تدور قصة المسلسل التركي كان يا ما كان في اسطنبول مترجم حول أجواء فريدة وظروف صعبة تسود إسطنبول في تسعينيات القرن الماضي، يستعرض المسلسل جوانب من العالم الإجرامي من خلال حبكة تتقاطع فيها مسارات شخصيتين رئيسيتين: "علي" (جيهانغير جيهان) و"سحر" (ألينا بوز)، وهما طالبان في الجامعة نفسها . مسلسل كان يا مكان في إسطنبول مترجم يلتقيان لأول مرة خلال مناظرة أكاديمية، حيث تنشأ بينهما رابطة فكرية وعاطفية تتمحور حول سؤال محوري: هل الجريمة نتاج ضغوط المجتمع أم نتيجة اختيارات فردية؟ هذه العلاقة الفكرية المتينة تتحول إلى تحالف نضالي، يقودهما معًا لمواجهة قوى الظلم في عالم الجريمة المعقد بإسطنبول
